褐马鸡是我国特有珍稀鸟类、世界珍禽，被列为国家Ⅰ级重点保护野生动物，CITES附录Ⅰ物种，国际鸟类保护委员会将其列为世界濒危鸟类，有“东方宝石”之美誉，是山西省的“省鸟”。主要分布于山西省吕梁山脉中段，以及河北、陕西、北京的部分林区，是分布区最为狭窄的鸟类之一。山西省是全国褐马鸡的核心分布区，拥有全国褐马鸡最大的种群数量。

庞泉沟国家自然保护区位于褐马鸡现今最大分布区的中心位置，是我国最早成立的以保护国家Ⅰ级重点保护动物褐马鸡和华北落叶松、云杉天然林植物群系的森林和野生动物类型自然保护区之一。区内华北落叶松、云杉林是褐马鸡的典型栖息环境。庞泉沟自然保护区是国内外褐马鸡研究的重要基地，在保护褐马鸡方面具有特殊重要的地位。

庞泉沟国家自然保护区被誉为“褐马鸡的故乡”，也是候鸟迁徙的重要“驿站”，保护区现在发现有鸟类189种，种类占到我省鸟类种类的一半多，在这里歇脚的候鸟有143种，占到全区鸟类种数的74％，本地的留鸟有46种，占到全区鸟类种数的26％，其中有8种国家一级重点保护动物，29种二级保护动物，是我国鸟类南北迁徙的重要通道，在全省鸟类自然保护区中具有极其重要的意义。